Le Parc
national du W du Niger a créé
par décret le 4 Août
1954, et depuis 1996, a été répertorié comme un site du patrimoine
mondial de l'UNESCO. Le Parc W est une partie intégrale
d’un des plus grands systèmes protégés de Savannah d’Afrique. Sur une
superficie totale de 10302 km2, il s’étend dans le territoire de trois pays de
l’Afrique de l’Ouest (Bénin, Burkina Faso et Niger) et a acquis
actuellement le statut de Réserve de Biosphère transfrontalière. Le site
reflète les interactions entre les ressources naturelles et l'homme, depuis le
néolithique, et représente l'évolution de la diversité biologique dans cette
zone.
Le parc est réputé pour ses
grands mammifères et notamment : oryctéropes du Cap, babouins, buffles,
caracals, guépards, éléphants, hippopotames, léopards, lions, servals et
phacochères. Il constitue un abri pour la dernière population connue de Giraffa
camelopardalis peralta, et un habitat pour quelques-uns parmi les derniers
éléphants sauvages d'Afrique occidentale. On y trouve aussi des hippopotames,
des lamantins, crocodiles, guibs harnachés, buffles, éléphants, et plus d'une
centaine d'espèces de poissons, des varans du Nil, des pythons.
Les zones de forêt sèche abritent surtout une
faune d'ongulés (céphalophes, hippotragues, damalisques, etc.) à laquelle elles
fournissent subsistance et abris.
Les portions couvertes de savane buissonnante,
que l'on retrouve surtout sur les sols peu fertiles des plateaux, abritent
antilopes, éléphants, girafes, lycaons et guépards.
Le territoire du parc héberge également
d'importantes populations d'oiseaux, et particulièrement nombre d'espèces
migratrices. Plus de 350 espèces d'oiseaux ont été identifiées dans le parc.
Nombreux oiseaux aquatiques dans les zones humides.
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